宋朝建立后，宋太祖为了防止将领功高震主，选择剥夺其兵权，给与其金钱和土地，使得他们颐养天年。而宋太宗也基本继承了宋太祖对功臣的优待措施，并且大规模推行了文官治国。范仲淹评价道"祖宗以来，未尝轻杀一臣下，此盛德之事。"程颐也评价道："太祖之有天下，救五代之乱，不戮一人，自古无之"。
而中国古代杀功臣最多的朝代就是明朝，代表皇帝就是朱元璋。洪武十三年(1380年)，朱元璋以"擅权植党"的罪名杀了丞相胡惟庸，同时被杀的有陈宁、涂节等数人。此后的十年间，又给胡惟庸加上了"通倭"、"通虏"和"谋反"的罪名，案件牵涉的面积不断扩大，李善长、陆仲亨、唐胜宗、费聚、赵庸、郑遇春、黄彬、陆聚、金朝兴、叶昇、毛麒、李伯昇、丁玉等，都以与胡惟庸交通谋反被杀。牵连的人数达到了3万人。
1393年，朱元璋又兴蓝党大狱。蓝玉徐达、常遇春之后的第一大将，"数总大军，多立功"。洪武二十六年，锦衣卫指挥蒋球告蓝玉谋反，于是又牵连到武将曹震、张翼、朱寿及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等，牵连了15000人。胡惟庸案和蓝玉案，史称"胡蓝之狱"，前后达十四年之久，诛杀45000余人，几乎杀光了功臣，"元功宿将相继尽矣!"此外，朱元璋还通过各种冤案，杀朱亮祖、胡美、周德兴、王弼、谢成、傅友德、冯胜等，曾经在鄱阳湖大战中立头等功劳的朱文正也被杀。
