说起北宋王朝，大部分人脑海中马上会关联到两个标签：经济文化繁荣、军事实力羸弱。国富民强这个上下关联的成语对北宋来说毫不相干。北方强大的辽国他打不过，西北贫弱的西夏他也搞不定。不过，北宋也并非大家印象中的那样从头弱到尾。事实上，在北宋开国时期，宋军战斗力还是非常强悍的，以至于北方的辽国也对当时的北宋忌惮不已，生怕宋军挥师北上。那么北宋究竟是如何完成从强到弱的转型呢？这就不得不提到北宋的前两位皇帝：宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义。
许多人都知道，赵匡胤原本是后周将领。周世宗柴荣英年早逝后，年仅七岁的皇子柴宗训登基即位。于是，赵匡胤趁着主少国疑，发动"陈桥兵变"，从而夺取了后周的江山，赵匡胤也因此被后世不少人诟病欺负柴家孤儿寡母。然而，许多人所不知道的是，赵匡胤不是只会恃强凌弱，他还是非常优秀的军事统帅，在当时也算得上是战神级别的人物。
赵匡胤篡夺江山前，后周还仅仅是五代十国中的一个割据政权。赵匡胤建立北宋后，宋军全面出击，先后平定了武平、后蜀、南汉、南唐等割据势力。直至赵匡胤去世前，未被收复的中原故土仅剩下北汉（今山西中部和北部）和控制在辽国手中的"燕云十六州"（今北京、天津海河以北，以及河北、山西部分地区）。
