有不少人认为宋军后来实力急剧下降的原因与赵匡胤改革军队制度以及"杯酒释兵权"事件相关。平心而论，这两件事都发生在北宋开国之初，但宋军在之后的统一全国战争中依然战斗力爆表，看不出受到多大影响。事实上，后来的明朝、清朝在军队制度方面也是效仿北宋"以文制武"的这一套，但也没什么人诟病明朝、清朝的军事实力羸弱。因此，把宋军实力下降的"黑锅"都扣到赵匡胤头上，显然有点言过其实。
客观来说，北宋初期在军事实力上不仅远高于其他割据政权，甚至比北方的辽国也要胜出一筹。当时辽国很担心宋军北伐，因此一方面不断向北宋示好，另一方面又大力扶持北汉，希望通过这个割据政权来牵制北宋的军力。
976年11月15日，宋太祖赵匡胤在宫中离奇死亡。他的弟弟赵光义继承皇位，是为宋太宗。赵光义是个幸运儿，当年赵匡胤在战场上出生入死的时候，他还是个小屁孩。北宋建立后，他因为这层血缘关系被赵匡胤赋予重任，很快就成了大宋王朝的"二把手"。后来赵匡胤莫名其妙暴毙，赵光义又以极其神秘的方式完成了皇权交接，成为了北宋的第二任皇帝。
赵匡胤的去世和赵光义的即位都充满了各种未解之谜，所以坊间就出现了各种版本的猜测。赵光义可以动用皇权让满朝文武百官闭嘴，可他却无法堵住天下百姓的悠悠之口。为了得到天下人的认可，赵光义决定出兵北伐收复所有中原故土，通过完成统一天下的大业来获得世人肯定。
