崇祯皇帝统治后期，明王朝在四川的统治已摇摇欲坠，以"摇黄十三家"为代表的地方性的农民起义层出不穷。在这种形势下，张献忠农民起义军准备进入四川建立根据地。崇祯十六年二月，张献忠大西农民军沿江而上，水陆并进，于当年二月攻入四川，占领万县。当年六月，张献忠军队占领重庆，八月，张献忠农民军占领成都，明王朝在四川的统治趋于瓦解。
张献忠占领四川后，建立了国号为大西的政权。建立政权后，张献忠没有采取缓和社会矛盾的措施，反而犯下了严重错误，他把同极少数死心塌地为明王朝殉葬的大地主、大官僚之间的矛盾扩张到一般官绅地主甚至是普通百姓身上，例如他在大顺二年十一月就借口举行特科，将控制地区的大量生员聚集到成都，找借口全部处死[1]。张献忠的这种错误举动激发了社会矛盾，导致不少官绅地主组织武装，在打着复兴明朝的旗号下，与张献忠政权为敌。
在张献忠政权和明朝残余势力争夺四川的同时，中国北方的形势发生了巨大变化。崇祯十七年三月，李自成农民军攻占北京建立大顺政权，四月，驻守山海关的明朝大将吴三桂反叛，引清军入关，农民军遭受严重挫败，退出了北京城。新兴的满洲贵族和明朝大官僚、大军阀、大地主在替崇祯皇帝复仇的旗号下迅速勾结起来，发动全国性战争，成为明朝残余势力与农民军的最危险的敌人。
清军在四川的征战过程与屠蜀之可能性
