朱棣将原本记载自己身世的史书、实录一并销毁，连宗谱玉碟的档案也被改了一通。后来，史学家吴晗先生在其所著的《明成祖生母考》中，更是直接指出了其中的漏洞所在，那就是：这些官方记载的口径并不统一。以至于，人们对于明成祖的生母众说纷纭。
在建文帝遗留的文献中，这样写道："初，太祖生十五子，燕王即第四，系其母元妃所生"。从这句话我们可以看出，建文帝的文献不同于官方所记载的那样，将明成祖的生母记为马皇后，而是直接指出元妃系其生母。在联想明成祖在登基后，对史料记载的一些作为，建文帝的话似乎更加接近真相。
但是，对于其生母究竟是谁，建文帝也只说是元妃，也就是元顺帝的妃子。可是，元顺帝的妃子不止一个，究竟是哪位妃子，建文帝也没有给出答案。
对于这位妃子的身份，民间流传的说法，主要有三：
