历史上，朱元璋曾经八次北伐，在攻陷元朝大都北京之后，元顺帝见到大势已去，便逃回了蒙古。在仓皇间，竟然忘记带走自己的妃子，而这些妃子，后来都被朱元璋悉数据为己有。其中，有一妃子洪吉喇氏，据说被掳时已经怀有身孕，回京数月后便生下了孩子，即后来的明成祖朱棣。
然而，这种说法并不可信，当时，朱元璋风头正盛，其妻妾不在少数，美丽者更有许多，而朱元璋，怎么会稀罕这样一位身怀六甲又是俘虏身份的女人呢？另外，即使朱元璋将她纳入宫中，也一定不会让敌人的孩子活命，如此看来，这种说法并不可靠。
另一种说法是明成祖系元顺帝的高丽妃子所生，这种说法流传最广，甚至，当时民间多有歌谣传诵。明朝人有一本笔记这样记载道："明成祖与周王系同源，皆由高丽妃子所生。"故而，当建文帝削藩的时候，周王受到的责任最重，使得燕王因此感到不安。
然而，这本笔记并非官方资料，又是手抄本，更无史料加以佐证，其可信度实在不高。
