在《明史》和《明实录》等许多正史中，明成祖的生母一直被记载为朱元璋的发妻孝慈高皇后，即：马皇后。按理来说，正史的可信度应该很高才是，但是，请不要忽略一点，明成祖的帝位并非朱元璋所传，而真正说起来，其皇位的来历并不正当。
明太祖朱元璋原本将长子朱标立为太子，但是，朱标早逝导致皇位继承人的身份，落到了其儿子朱允炆的身上，是为皇太孙。后来，朱允炆登基，称建文帝。彼时，朱棣和诸位兄弟被朱元璋封为藩王，而朱棣，便是燕王。
由于明太祖朱元璋登基之后，一直致力于屠戮功臣，到了晚年的时候，几乎将功臣杀戮殆尽，使得朝廷一度人才空虚。再加上，藩王在边疆发展多年，而朝廷却很少加以控制干涉，这个导致其势力甚至可以威胁到中央朝廷。
然而，燕王等人不甘于现状，一直对侄子的皇位有觊觎之心。
