只是当时还鲜有人意识到这一点。这些西洋物品进入宫廷后，成了统治者的新鲜玩具。故宫钟表馆如今存有大量清代的西洋钟表，"皇帝对这些西方科技的态度，虽然喜欢，但更多的只是作为一种玩赏的东西，没有上升到科学的高度。"故宫博物院研究室编审、《明清论丛》执行主编左远波对南方周末记者说。
德国人汤若望到达北京后，凭借先进的技艺快速结识了上层人士。他多次成功预测日食和月食，还发明了一种起重机，把北京城外的五口大铸钟悬挂到钟楼上去，一时间声名大噪。
汤若望借修理利玛窦进献的羽管键琴的名义入宫，还抽空处理水力、光学的问题。他劝服一些宦官和后宫妃嫔信了教，给出的说法是：嫔妃只要受洗，就能得到上帝恩典，备受恩宠；而藐视上帝话语的嫔妃会变得丑陋，被打入冷宫。
1644年，紫禁城先后迎送了三拨主人--李自成率起义军攻占北京，明崇祯帝自缢殉国，最终大清入主中原，成为故宫的新主。这一年，53岁的汤若望在天文观测的比试中技高一筹，被任命为钦天监监正，相当于中国古代国家天文台的台长。
汉学家史景迁形容："这个拔擢绝不寻常，甚至可说是两股历史潮流汇聚的罕有时刻。"这两股历史潮流，一面是中国睥睨四邦、将外来者视作蛮夷，另一面则是正在经历新教改革和启蒙的欧洲，派来传教士分享西方价值观。此时的汤若望，"上帝之仆摇身一变，成了天朝命官"。
