1925年10月10日，故宫博物院正式成立。首次开放日，人们把展览室挤得水泄不通，参观券的价格是每张二角。负责故宫文物点查与处理的"清室善后委员会"成员那志良回忆，工作人员需站上凳子大喊着维持秩序，依然无效。所幸最后没有发生任何事故，只是有些地方的栏杆被挤断了。
建院至今95年，数代人投身于故宫事业，一生与故宫为伴。单士元17岁加入"清室善后委员会"，是第一批成员，91年的人生里有73年是在故宫度过的，和同事、老友那志良分隔两岸后，1994年两人终于在台北故宫相见，老泪纵横，"往事如烟轻飘而逝"。这次见面的几年后，两位老先生先后逝世。
故宫博物院筹建之初，许多宫殿已年久失修，修缮和文物保管得到了各方的解囊相助。不少海外人士也发挥了作用，例如美国石油大亨洛克菲勒。俄国汉学家钢和泰当时在北京大学任教，他注意到慈宁宫花园"屋檐倒塌，破烂不堪，各处渗漏"，感到痛惜，主动请缨赴美国募捐善款。在他的游说下，洛克菲勒（当时称作"煤油大王陆佛勒氏"）捐出了5000美金。
时任故宫博物院院长易培基致信感谢，洛克菲勒回函称："鄙人前游历贵国，目见各处庙宇规模伟丽，然年久失修，不禁酸鼻。"
另一位富商玻西瓦尔·大维德是英国人，他来北京后，看见"紫禁城里的皇家珍宝正被打包在箱子里杂乱无章地放置着，没有人想到去展览"。他向故宫工作人员建议，挑选出一间小宫殿陈列文物，尤其是他钟爱的宋明瓷器。
