1368年正月初四，朱元璋在南京登基称帝，建国号"大明"，自此明朝正式登上了中国的历史舞台。明朝最初的京师选在南京，但早在朱元璋在位时期，他就曾有迁都的想法，因为南京离北方边境太远，无论是战略进攻还是战略防御都难以做到及时有效。
1391年，朱元璋派太子朱标前往关中考察，打算将国都迁至长安。可是迁都的想法还没具体计划出来，朱标就病逝了。晚年痛失爱子让朱元璋变得意志消沉，此后他便不再提迁都之事了。
1398年，朱元璋去世。他将皇位传给了朱标之子朱允炆，史称建文帝。然而没等建文帝把皇位坐热，北平的燕王朱棣（朱元璋四子）就以"清君侧，靖国难"名义起兵造反了。经过三年时间的"靖难之役"，朱棣打败建文帝，成功夺取了皇位，成为明朝历史上的第三任皇帝，史称永乐皇帝。
对朱元璋来说，南京虽不是个理想的国都，但还可以接受。可对朱棣来说，南京作为国都那就是怎么看怎么别扭了，原因大致有三个方面。
