1860年9月21日,清朝与英法联军展开决战。在八里桥之战中,清朝精锐尽出,六万大军中有三万都是骑兵,而且其中一万还是来自察哈尔的蒙古马队,统帅则是大将科尔沁亲王僧格林沁。这是清军的王牌,也是游牧民族的骄傲,它们曾驰骋于草原上,纵横无敌。
清朝知道联军强大,但他们相信,这支强大的骑兵能够咬下联军的一块肉来。可是,当战事打响以后,呈现在清朝面前的,是清军的惨败。炮声、枪声、战马嘶鸣声,这一切像是清朝这个帝国轰然倒塌前的悲鸣。
八里桥之战中,清朝以两万多最精锐的骑兵对决联军的八千人。可这一战的结果却是清朝损失三千骑兵,七千步兵,联军则只阵亡了十余人。这是一场单方面的碾压,联军方面的一部分人甚至不认为这是一场胜仗,因为这根本不能称之为"战争"。