1860年9月21日，清朝与英法联军展开决战。在八里桥之战中，清朝精锐尽出，六万大军中有三万都是骑兵，而且其中一万还是来自察哈尔的蒙古马队，统帅则是大将科尔沁亲王僧格林沁。这是清军的王牌，也是游牧民族的骄傲，它们曾驰骋于草原上，纵横无敌。
清朝知道联军强大，但他们相信，这支强大的骑兵能够咬下联军的一块肉来。可是，当战事打响以后，呈现在清朝面前的，是清军的惨败。炮声、枪声、战马嘶鸣声，这一切像是清朝这个帝国轰然倒塌前的悲鸣。
八里桥之战中，清朝以两万多最精锐的骑兵对决联军的八千人。可这一战的结果却是清朝损失三千骑兵，七千步兵，联军则只阵亡了十余人。这是一场单方面的碾压，联军方面的一部分人甚至不认为这是一场胜仗，因为这根本不能称之为"战争"。
