可是，血肉之躯终究不是钢铁洪流的对手。联军的军队固然称不上是钢铁洪流，但他们的装备，却实实在在的领先了对手一个时代。联军军队装备了配备刺刀的前膛燧发枪和滑膛炮，有的军队甚至还配备了刚刚发明不久最新的线膛火炮和线膛步枪。他们的火炮拥有瞄准仪，且威力巨大。
而清军装备的主要是大刀、长矛等冷兵器，即便有火器，也多是少数进口和仿制的旧式滑膛枪、自制的本国鸟枪，抬枪，抬炮、劈山炮等，它们精准度低，射速慢，射程近，威力小。所以，当这支军队对联军发起冲锋时，就像是二战时期波兰骑兵对阵德国的坦克，固然英勇，但却毫无反手之力。
不过，清军的惨败，也不仅仅是因为武器落后，战术上的落后，亦是导致清军失败的重要原因。首先，清军本就不应该和联军打野战。将自己最精锐的骑兵拿出来和联军的先进部队进行野战，是一个巨大的战术失误。学者胡世芸就在《略论第二次鸦片战争中的主战派》一文中写道："僧格林沁在第三次大沽口之役中已经知道冷兵器不能抵抗新式兵器，就不该督率马队与联军决一野战，是他的无知和错误使官兵付出惨重的代价……"
在战事中，清军所使用的战术，亦远远落后于联军方面。八里桥之战中的联军是一支精锐之师，经过拿破仑战争的锤炼和克里米亚战争的洗礼，这支军队的素质在当时堪称世界一流。在面对清军骑兵冲锋时，联军使用的是空心方阵和三排阵列的战列步兵线等最新战术。这种战术被很多人戏称为"排队枪毙"，但实际上，它是当时最先进的战术之一。士兵们站在指挥官设定的"红线"上，每一个人即便是死，也要死在自己的位置上。这种战术下的军团单兵素质不如古代游牧骑兵，但他们的整体战斗能力却远超对方。
