正是赵简子，有次生病，血压体温正常，五天五夜不认识人，弄得大夫们既郁闷又恐惧。神医扁鹊诊视后，安慰周围人，说症状与那年秦穆公的一样，不超过三天会醒，到时必有话说。果然两天半后，赵简子悠悠苏醒，说在天上见到上帝，与众神赏乐游玩时发生了一些事，但有些理解不了。几天后，上帝安排人来释梦：射死熊和罴，赐他两个带小盒的匣子和一只狄犬，暗示他灭掉其他公卿，他儿子势力范围更大，并且后嗣有改革政治、废除裘裳的人，到时把虞舜的后代孟姚许配给他七世之孙。
赵武灵王长得"身长八尺八寸，龙颜鸟噣，广鬓虬髯，面黑有光，胸开三尺，气雄万夫，志吞四海"，身材高大，人君之相，黑脸庞长满络腮胡子，胸肌发达，颇有霸王气概。"我是君王我做主"的他，一直有个大国梦：雄起于诸侯。
到了第九年，赵武灵王有点忍不住了，准备搞点事情，就联合原来的一家人魏国、韩国去挑战秦国，结果被打得大败，白白搭上八万颗战士的人头，后来又被秦国反攻，占领了西阳和蔺地。到底为什么战斗力这么差呢？在常山新建的望台上，赵武灵王千百遍模拟了把中山国搂在怀里的动作，再向西通过云中，南经九原，直攻秦国咸阳！可是，得有实力呀！忽然间他念头一动，久在心中酝酿的灵感涌上来：改革军队。
于是，他下令军队采用胡人服饰，改穿紧身窄袖、便于行动的短装，束皮带，穿皮靴，戴插有貂尾或鸟羽的头冠，以方便骑射。废除原来笨重的战车，大力发展骑兵，每日练习马上射箭，兵力逐渐强大。
随后六年，赵武灵王带这支劲旅，多次攻伐中山，取得了丹丘、华阳、石邑、封龙、东垣等地，秦国一看不能让他做大，从中调和，由中山国献四座城作为和解的条件。此时，赵国国境线北边已经推到燕国、代国，西边已经到了云中、九原。后来，为了摆脱王位的羁绊，他索性让出王位，又不屑于太上皇的称号，自号为主父，一心一意带兵去打蛮夷。中途，为了考察秦国山川形势，绘制侵略图，见识一下秦王的真面目，还假扮使者赵招，与秦昭襄王面对面斗了一回嘴，差点没做第二个被扣押的楚怀王，有惊无险地返回来。
