当时，范蠡为辅助越王勾践，苦身戮力22年，终于一雪前耻，灭了吴国，并且率领越军北渡淮河，逼近齐国、晋国，号令诸国，尊崇周室，助越王勾践登上霸主之位。此后，范蠡向越王勾践请罪，为主上勾践曾受辱一事请求死罪。越王勾践不许，反说："我要与你分享越国。"范蠡见越王不放他走，便轻装简行，拿了易携带的珍宝珠玉，一叶扁舟自此消失在茫茫海面。
范蠡漂洋过海在齐国靠岸，改名换姓，自称鸱夷子皮，意思是酒囊饭袋之徒，随遇而安。范蠡在齐国海边努力耕作，吃苦耐劳，努力生产，一段时间后，便积聚了千万家产。齐国人听说他贤能，请他做丞相。让商人做丞相，齐国人的思维虽然另类，但是很有道理，一个人如果能让自己富贵，也一定能让国家富强。
范蠡叹了口气，说了一句类似于马云说的话，"我不喜欢钱，钱对我来讲没意义。"范蠡说："一个平常百姓所能做到的定点，无非就是做生意能累计千金，做官能达相国之位。我都做到了，但是长久享受富贵权势，不是好事。"范蠡处事讲究，信奉中庸之道，凡事不可太过。于是，他散尽家财，交还相印，携带家眷悄悄离开了。
范蠡一家在陶地定居，自称陶朱公。范蠡父子依旧做生意，贱买贵卖，虽然利润不大，利润不超过百分之十，但长此以往依旧累金千万。在陶地，范蠡有了第三个儿子，这个在蜜罐中长大的孩子是个典型的富二代，锦衣玉食，不知人间疾苦。
