换句话说，五军都督府只有统兵权而无调兵权，兵部用只有调兵权而无统兵权，两者相互节制互不统属。
这样一种制度，也就构成了明朝的军事制度。在这个制度中，并没有单独设置总兵这一职务，但等到遭遇战事时，在五军都督府得到兵部的调令后，通常兵部还会专门指派一个人去前线负责整个战事，这个人对外就会被称之为"总兵"，既总领全体士兵之意！
也就是说，明朝的总兵，它只是一个临时设置的官职，并没有固定的品级和编制，相当于战区最高指挥官，通常由公侯或地方都督来兼任。等到战事结束后，这个职位也就随即消失了。
不过，等到明朝后期时，随着旷日持久的战事不断，总兵便成为定制常驻在地方，由此成为地方上最有实权的人物。
