"斜阳草树，寻常巷陌，人道即奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。"这首词是南宋大词人辛弃疾描述南北朝时期，南朝宋开国皇帝刘裕的诗句。刘裕可以称之为南朝第一帝，自他之后的南朝君主再也没有能够达到刘裕时期的辉煌。
刘裕是汉室宗亲，西汉刘邦的兄弟楚王刘交之后，当然到了刘裕的时候，汉朝早已不在，已经沦为贫苦人家，就像唐朝诗人刘禹锡所描述的一样："旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。"虽然这句话中的王谢是指的东晋豪门王导和谢安的家族，但是也可以泛指一切豪门的没落。
等到刘裕出生之时，家境贫寒，他的母亲更是在生下刘裕之后没多久就去世了，父亲刘翘无力抚养刘裕，甚至想把他遗弃，如果是那样就不会有后面气吞如虎的刘裕，只会有一个路边的枯骨，也就是在这时邻居刘怀敬的母亲伸出援手，刘裕才能够成活下来。
刘裕长大后，为人雄杰，气度宏大，身高七尺六寸，可谓是伟岸异常，堂堂七尺男儿，不拘小节，以对继母孝顺而闻名乡里。不管在任何时候，孝顺的人都是有出息的人，但是因为刘裕家境贫寒，落魄到砍柴、卖草鞋为生，为了补贴家用不得已靠赌博来维持家用。
