然而到了东汉，外戚力量却又再次崛起。梁冀专权时期，更是直接毒杀质帝，另立新帝。想必后来的董卓进了洛阳之后废少帝刘辩，另立献帝刘协也是学了梁冀的做派。
然而大将军梁冀在朝堂上能够呼风唤雨二十年，却还是不可能一辈子不翻车。最终到了汉桓帝时期，恶贯满盈的梁冀被汉桓帝下令包围了梁冀府邸，逼着梁冀极其妻子自杀，接着又将梁冀一家给满门抄斩，这才罢休。
汉桓帝解决掉梁冀这个毒瘤，将皇权重新收回掌中之后，这才思考起怎么解决外戚的问题。汉桓帝思前想后，为了限制住外戚这股力量，只能大肆重用宦官，让外戚与宦官互相制衡，这样才能达到权力的平衡，皇帝才能稳坐钓鱼台。
汉桓帝想的很美好，然而事情却没有往汉桓帝想的那个方向发展。本应成为皇帝手中制裁外戚的利刃的宦官，在掌权之后虽然也限制了外戚，但也同时在朝堂里搞起了党同伐异，弄得整个大汉朝廷乌烟瘴气，引发了士人强烈的不满。
