到了东汉的后期，因为开国皇帝刘秀靠着豪强支持起家才能统一天下的原因，东汉的豪强得到了迅速的发展。但是随着豪强愈发崛起，也渐渐成为了汉帝国的一颗毒瘤。
而另外一方面，则是赫赫有名的党锢之祸。起因也正是因为外戚与宦官，继而引发的士族与宦官之间纠葛。
东汉大多的皇帝都是年龄尚小，便已登基。显然一个只有几岁的小朋友根本不可能管理好一个庞大的国家机器。那么能帮助皇帝管理好国家的，那就只有太后来帮忙监国。而一旦太后监国的事情发生，那么太后的这些亲戚，也就是外戚，自然而然也会受到重用，而且皇帝就算成年也会颇多掣肘。
西汉时期自吕后开始，太后压制干扰皇帝决策之事便已屡见不鲜。即使文帝、景帝也不敢独断专行，违逆太后旨意。直到汉武帝刘彻已一场巫蛊之祸解决了卫太后，再临死前杀死钩弋夫人，这才解决了太后限制皇权的问题。
