而为了满足自己奢侈无度的生活，汉桓帝也挖空了心思赚钱。汉桓帝不光对农民加征赋税，还开始卖官鬻爵，以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官爵。要知道，官僚阶级是国家的支柱，桓帝却将官职爵位明码标价，导致官僚阶级素质迅速下降，官员们也开始不遗余力的贪污，以谋求更高的官职和爵位。至于买官的目的，自然是更好的贪钱。所以，汉朝朝政迅速腐败堕落，民间百姓负担加重，怨声载道。
除此以外，汉桓帝为了掌控实权，加强皇权，开始重用宦官，搞得朝堂上乌烟瘴气。一部分正直的官员和太学生联合抗议，对宦官集团进行猛烈抨击，但但宦官们倚仗着皇帝，逮捕了大量的官员和太学生，发动了"党锢之祸"。
奇葩的是，汉桓帝尽管有妃嫔无数，且他每日沉迷于后宫当中，但他却没有一个儿子，这导致他死时竟没有留下一个继承人，以致于人们只能从刘家人中挑一个出来。结果，一个比桓帝更差劲的皇帝，汉灵帝，就这样横空出世了。
