郭威十八岁时投奔了泽潞节度使李继韬，李继韬见郭威勇力过人，相貌神武，很是欣赏，就让他做了自己的亲兵。
郭威性格豪爽，好打抱不平，他曾见一个屠户欺行霸市，百姓们很怕他，郭威顿时怒从心来，找到屠户让他割肉，然后找茬骂他。屠户不敢招惹郭威，但也忍不下这口气，就敞开胸膛让郭威有胆就杀了他。结果郭威二话没说，抄起刀来就把屠户给捅死了。《水浒传》中的"鲁提辖拳打镇关西"的故事灵感，可能就是从郭威身上得来的。
捅死屠户后，郭威被抓进了监狱，但李继韬很欣赏他，就把他放了。后来，李存勖派兵攻灭了李继韬，他见郭威气度不凡，就将他收编进了自己的亲军。
后来，石敬瑭引契丹人来，灭了后唐，建立后晋，并命刘知远为河东节度使。结果刘知远趁机在山西称帝，建立后汉。在这个过程中，郭威功劳甚大，所以被提拔为枢密副使、检校司徒，统帅大军。
