日子就这样一晃过去二十二年，公元前722年，30多岁的太叔段再无耐心等待，他暗中送信给武姜，让她到时打开宫门，里应外合，接着调遣精兵良将，意欲偷袭郑都，夺取君位。他哪知道，这边刚一行动，早有探马报知给庄公，庄公闻讯惊喜交加，当晚召集众将，令公子吕率兵车二百辆先行进攻京城，自己带兵于后面接应，车驾一到京城，消息散布城内，京城将士们听说太叔段无故叛乱，一时纷纷倒戈，段万般无奈，出逃奔鄢，郑庄公率兵紧追不舍，段最后无所立足，只得离开郑国逃到共国，后来到处流亡，最终饿毙他乡。
庄公在班师路上，余恨未消，他把怨气归到母后身上，下令羁押武姜到颖地软禁起来，且发誓说："不到黄泉，再不相见！"。内乱既除，庄公开始重农兴商，增强国力，郑国逐渐强大起来。
话说颖地长官名唤颍考叔，是位忠孝两全的君子，他见庄公把母亲押到颖城，不禁叹息说："母亲纵有不对的地方，可儿子哪能失去孝心呢？这太有伤风化了。"于是想出一计，派人抓来几只鸱鸮，就以献野味为名，到郑都求见庄公。
庄公见颍考叔朝见，非常高兴，摆下酒宴款待。席间，庄公就问颍考叔，你献的这是什么鸟啊？颍考叔回答，此鸟名叫"鸮"，因从小受母鸟哺育，长大后反啄食母鸟，所以人们叫它 "不孝之鸟！"，颖地人都抓而食之。
庄公听毕，不禁默然。正这时，侍者抬上一只蒸羊，庄公令赐颍考叔一条羊腿，颍考叔接过后，摘下腿上的好肉不吃，反仔细包裹起来。庄公觉得奇怪，问他原由？颍考叔回答说，臣从小家里贫困，老母从没吃过这么好的东西，今天多谢主公赏赐，臣打算带回一些好肉为母亲大人尽尽孝心！
