大象无形
长缨在手
咸丰皇帝死后，既有的政治格局被打破。本来想用两宫太后和皇帝的政治地位来与顾命八大臣实现平衡的设想和政局没能实现，反而促成了一场你死我活的“辛酉政变”。这首先是由于八大臣的专擅和傲慢，政令根本不与两宫太后商量，甚至对由咸丰帝规定的需要两宫太后共同盖章才有效的诏旨也不愿照办，认为妇人只管理好后宫事务就行了，妇人干政有违祖制，更有甚者，他们竟敢对年幼的皇上大声呵斥，这些无疑引起两宫太后特别是慈禧的极度不满，很快两个尖锐对立的政治集团形成了。
慈安本是个娴静的人，对权力和政治没有什么兴趣，但险峻和急迫的现实却迫使她必须选边站，因为她正位中宫多年所具有的法统地位是任何人也难以撼动的，她所拥有的巨大影响也是任何人比拟不了的。她是个重量级砝码，加入哪一方哪一方就会取得绝对的优势。结果她选择了皇帝，也选择了慈禧、奕。以载元、端华、肃顺为首的顾命大臣灰飞烟灭，为两宫太后垂帘听政拉开了序幕。
慈禧有干才，又有强烈的政治欲望，虽然初时并不十分在行，但很快就进入了角色。慈安比较超脱，不喜政务，就放手让慈禧去做，也乐得轻松自在。不过，这并不意味着慈禧可以任意而为，凡是朝政大事还是要慈安说了算，因为虽然同是太后，但慈安为长，礼制所束，慈禧并不敢逾越。“慈禧慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼”。因此，在两宫共同垂帘时期，政策还是比较英明的。慈安优于德，有着巨大威望和无与伦比的凝聚力、感召力。而慈禧优于才，大小政务，皆能从容处置。她们两个各有所长，相得益彰，配合默契。
总管太监安德海是慈禧的亲信，聪明伶俐，机巧过人。史书称他通《论语》、《孟子》诸经，能讲读，能为文。但他可没有一点书生气，而是八面玲珑，城府极深。他的拿手好戏和看家本领就是察言观色，猜度揣摩，阿谀奉承，不露痕迹。他对自己的主子忠心耿耿，为“辛酉政变”的成功，快刀斩乱麻地一举铲除肃顺集团立下汗马功劳。他的柔媚功夫天下无二，慈禧宠之重之至死不衰。慈禧爱听什么，安德海就说什么。慈禧喜欢什么，他就做什么，甚至千方百计，不惜代价以获主子欢心。慈禧喜欢听戏，安德海就在西苑建了一座大戏楼，何时戏瘾发作了，马上就能开台。有时心情大好的慈禧还会穿上戏服，粉墨登场，安德海便会不失时机地赞美说：太后就像月宫里的嫦娥，真正是仙人儿啊!每当看见慈禧静坐无言时，安德海就会谄媚地说：太后真像那南海观世音菩萨啊，救苦救难，功德无量!无论慈禧心情如何，登时就会眉开眼笑。安德海成了她身边一刻也不能少的人物。满朝上下皆知这一点，就连同治皇帝也要惧他三分。
有了慈禧这个靠山，安德海可说是志得意满势焰熏天，于同治七年冬天，竟然张灯结彩，大摆酒宴，正式纳娶徽班美人马赛花为妻。对于这些，慈安太后都是睁一只眼，闭一只眼，从未有过半点表示。主多大，奴多大，历来如此。可是安德海却错看了慈安太后的忍耐力和决断力。
同治八年（1869）八月，他借到江南置办龙衣的机会，足足地招摇了一把。一路上，他大张龙旗，浩浩荡荡，沿途大肆索要给养，甚至召训地方官。自恃有慈禧这个强硬的靠山，置满朝文武于不顾，特别是将“太监不得出宫”的铁律忘得一干二净。结果山东巡抚丁宝桢一上奏，虽然慈禧有意袒护，但慈安“立命诛之”。朝野上下，无不拍手称快。慈禧再心疼，也不敢公然对抗理直气壮的大当家，更不敢对抗煌煌之祖训。小事不在乎，原则绝不让，这就是慈安。
曾在光绪年间任过驻英大使，后又任过光禄寺卿、太常寺卿、大理寺卿、左副都御使要职的薛福成在他的《庸盦笔记》中记载：“诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。”1914年出版的《清朝全史》记载：“同治改元之初，即知曾文正公之贤，授为两江总督。文正感其知遇，尽心谋国。而东宫（慈安）则自军政、吏治、黜陟、赏罚，无不咨询文正而用其言。”于是当时遂有“至军国大计所关，及用人之尤重大者，东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”之说。
慈安联手慈禧，朝内倚重奕、文祥、倭仁等贤臣，封疆启用曾国藩、左宗棠、李鸿章等一批优秀的汉将，内外相维，朝政清明，使得同治年间出现了“中兴之象”。
