在古代，一般情况下，一家之中出一个不世之才，就足以改朝换代，如果能有两个，那就差不多就可以兴建一个王朝了，如果有三个，王朝前面可以加上"盛世"。后唐的奠基人李鸦儿，就是沙陀族的不世之才，他凭借赫赫战功，为后唐的建立打下了牢固的基础。当他去世之时，虽然后唐的牌子还没有立起来，但是后唐的基业其实已经初具规模。
不过他的继任者李存勖，却并非坐享其成之主。事实上，早在他十一岁时，他就已经开始跟随父亲李鸦儿，在战场上纵横驰骋了。据《旧五代史》记载，他还曾在幼年时，得到过唐昭宗的夸奖。而且论眼光，他似乎比他父亲还要更胜一筹。当时南梁的朱温势力最强，李鸦儿虽然骁勇，但也没少吃朱温的亏。多次失利之后，李鸦儿甚至都被打的抑郁了，最后还是李存勖为他解开了心结。
当李存勖继承老爹李鸦儿的衣钵之时，他的年龄仅有二十四岁。而他面临的形势，却万分艰险。在外，有朱温的后梁虎视眈眈，随时都想扑上来咬他一口，在内，李存勖虽然是李鸦儿的嫡长子，却也面临着李鸦儿各位义子的挑战，沙陀族是一个崇尚实力的部族，但是年纪尚轻，功劳也略有不足，所以周围觊觎王位之人，犹如群狼环伺。
