公元333年，石勒病重，召太子石弘、中山王石虎、中常侍严震等人到宫中服侍。石勒对太子石弘等兄弟几人说："你们兄弟不要因为争夺皇位而互相残杀。"又对石虎说："你要好好地辅佐太子，不要干出篡权夺位的事情，以免遭到后人唾骂。"石勒的话并没有让蓄谋已久的石虎改变主意。石虎伪造诏书，禁止朝中大臣进入宫中探望石勒。这一年的七月，石勒病死，太子石弘即位。大权在握的石虎强迫石弘将反对自己的大臣徐光和程遐杀死，又派自己的儿子石邃领兵替换掉宫中的守卫。文武百官为求自保，没有人敢制止石虎。石弘惧怕石虎，想要把皇位让给石虎。石虎把石弘骂了一顿，坚决不肯即位。其实，石虎心里非常渴望坐上皇帝的宝座，可是他知道，时机还没有成熟，如果就这样登基，那么一定会遭到天下人的反对。因此，他才坚决让石弘即位。石弘登基后，把石虎封为丞相、魏王、大单于，又赐予石虎十三个郡作为封邑。石虎虽然没有当上皇帝，但是朝政大权完全掌握在他的手中，只要时机成熟，他便会取代石弘，登基为帝。
石勒的妻子、太后刘氏看到石虎野心勃勃，便想要除掉石虎。她找彭城王石堪一起商议计策，对石堪说："先帝刚刚辞世，而丞相石虎便如此嚣张跋扈，以后一定会夺权篡位，因此一定要想办法除掉他。"石堪回答说："石虎控制住了京城，况且朝中大臣又多被石虎贬到京外，因此，京城里难以起事。我请求去兖州，召集兵马，消灭石虎。"之后，他就带领数百人赶到兖州。石堪把石勒的儿子南阳王石恢立为盟主，宣读太后的诏令，号召各地军事长官联合起来讨伐石虎。石虎知道这件事后非常生气，立即派遣将军林因率领五千精兵，将石堪抓回京城。此后，残忍的石虎将太后刘氏和石堪杀死。文武百官知道这件事后，都非常震惊，但因为惧怕石虎，没有人敢说一句话。
太后刘氏是一个有胆有识的女人，虽然她并没有除掉石虎，最终被杀害，但是她的行为仍然令人钦佩。镇守长安的石生和镇守洛阳的石朗知道石勒病死，石虎将太后刘氏和彭城王刘堪杀害后，便各自率领两万兵马讨伐石虎。石虎亲自率领七万精兵向石朗发动进攻，在金墉城将石朗杀死。之后，他又乘胜攻入长安。石生部下将领叛变，将石生杀死，之后投降了石虎。石弘为求自保，亲自拿着皇帝的印玺去找石虎，向石虎表明要将皇位禅让给石虎。公元334年，石虎铲除了反对自己的势力，登基为帝。他把石弘废为海阳王，没有多久就将石弘杀死。
