为李陵辩护而惨遭宫刑的司马迁
其实，很多出身漠北的人都认李陵为祖先。《宋书》记载，"索头虏姓拓跋氏，其先汉将李陵后也，陵降匈奴，有数百千种，各立名号，索头亦其一也"。《南齐书》又记载，"匈奴女名托跋，妻李陵，胡俗以母名为姓，故虏为李陵之后，虏甚讳之，有言其是李陵后者，辄见杀"。这两部南朝史书都认为北魏拓跋氏是李陵之后，《南齐书》的记载有板有眼的，但这显然是以讹传讹。但《宋书》说有成百上千个漠北部落认李陵为祖先，这应该反映了一定的史实。
北周李贤家族就公开认李陵为祖先。李贤、李远、李穆兄弟三人是北周重臣，李穆活到了隋朝，在《隋书》的列传部分，除后妃外，李穆高踞第一位。这个家族影响很大，俨然时代第一高门，《周书》如此评价："任兼文武，声彰内外，位高望重，光国荣家，跗萼连晖，椒聊繁衍，冠冕之盛，当时莫比焉"。李穆自称是陇西成纪人，自称祖上就是李陵。据他交代，李陵没入匈奴之后，子孙代居北狄，其后人追随北魏南下，留下他这一脉。可见，南北朝时期，有鲜卑人自称是李陵后裔。
在北魏南下之时，也就是5世纪初，李贤的祖宗不是什么鲜卑权贵，可见当属鲜卑别部，不是正经鲜卑人。根据《魏书·官氏志》，山西-河南的北魏鲜卑各氏族都改为汉姓，但没有一个改成李姓；而陕甘宁的鲜卑，似乎没有大规模改姓，普遍保留着鲜卑姓氏。可是迁到陕甘宁的李贤他们家是汉姓，而且偏偏姓李。
