当时的张飞，之所以敢向5000余人的军队挑战，除去抱有必死的决心和对刘备的忠心之外，优越的战争外部环境也是主要原因。
据《三国志·诸葛亮传》记载："曹操之众，远来疲弊，闻追豫州 ，轻骑一日一夜行三百餘里，此所谓'彊弩之末，势不能穿鲁縞'者也。与此同时，长坂桥的主要通行路段是一座狭窄的桥梁，这就杜绝了曹操实施人海战术的可能。
而张飞作为一员悍将，在单打独斗方面，并无多少人能与之抗衡。在军队疲惫不堪的情况下，即使是几个人一起对战张飞，也无法取得胜利。更何况，此时张飞的精力旺盛，而曹操的将领已是强弩之末，双方一旦开战，曹操就不可避免的要损失掉得力将领。
战力的差距是曹操选择退回的一大原因，当然，此时曹操对于张飞援军的考虑也是让曹军退让的另一因素。
在长坂坡之战中，张飞自己一人所撑起的强大气势，确实是导致曹军撤退的一大要因。不过，单说张飞仅凭20余人就吓退曹军数万大军，那未免有些太过骇人听闻。毕竟在真实的历史事件当中，能够用一天一夜的时间行驶300里地的，肯定不可能是上万的军队。真正出现在张飞对面的只有数千人，而且这数千人还是赶路一天一夜，且在经历一场大战后，没有得到休整的骑兵。张飞的英勇、忠心固然值得肯定，但击退数万敌军的数据并不真实合理。
