并且，在册封生母沈氏为皇太后，册封仪式上，德宗及大臣对着空气跪拜，可谓"子欲养而亲不待"，朝臣都为之哭泣。
望着色泽鲜艳的华贵朝服，李适经常泪流满面。自己的母亲曾受了那么多苦，从来没有能穿上过它，上天实在是不公啊。于是，他向上天祈求，希望能够尽快找到母亲尽孝。沈氏一族因为皇帝的孝心而变成了炙手可热的家族，甚至，他们中有近百个人得到了封赐爵位。
781年，洛阳城突然冒出了个沈氏，李适听到这个消息激动不已，很快就将她接来了长安。不过，因为之前冒出过很多假货，李适这次十分谨慎。
他让那些年老的太监和宫女前来辨认，一一确定这位是不是当年的沈氏。李适记得小时候，母亲曾经亲自给她切肉，结果不小心割伤了手指。而这位沈氏，不仅年龄和样貌都对得上，左手上还有一处刀疤。李适十分激动，所以，对找到自己母亲这件事深信不疑。他亲自派了几百人，用御用的车驾将沈氏接回了皇宫，打算让母亲在这里安享晚年。
