当南唐中主李璟在病榻上离去时，交给李煜的是一个千疮百孔的烂摊子。对湖南马楚和福建闽国的失败战争本就折损了南唐的国力，后周世宗柴荣的进攻更是夺取了南唐肥沃富庶的淮南之地，歼灭了南唐十万以上的野战之军，战争结束后，南唐财殚力痡，经济接近崩溃。更可怕的是，占据东方苏州和两浙的吴越国，却是南唐的世仇，吴越钱氏不但不知唇亡齿寒之理，反而一直奉行与北方夹击南唐的国策。腹背受敌，疆土大蹙，南唐国势危如累卵。后人只看到李煜对宋朝曲意奉迎，却很难看到他的艰难挣扎。李煜是有才之人，祖宗基业又岂愿毁于他手？说李煜是束手待毙，未免小觑古人。
▲赵匡胤剧照
李煜继位之后，以巧妙的政治手腕与北宋周旋，积聚抵抗力量。962年李煜遣使入贡，赵匡胤放归之前淮南战役中被俘的南唐士兵数千人，这批老兵后来成为抵抗北宋时的重要力量。968年南唐国内大旱，李煜又以巧妙的外交手段，从北宋求取到米麦十万石，缓解了境内的危机。吴越国与南唐为敌，争夺控制漳、泉两州的小军阀清源军。在清源军两次政变当中，李煜都通过要求政变胜利者将失败者解送到金陵来控制局面，维持清源军对南唐的附属关系。
