中平四年，前中山相张纯、太山太守张举与乌桓首领结盟谋反作乱，攻打蓟地，焚烧城郭，掳掠百姓，杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等，部众达到十余万，驻扎在肥如。
张举于是自称"天子"，张纯自称"弥天将军安定王"，并向各州郡发布文告说，张举即将取代汉朝，赶快让当今天子退位，命公卿前来迎接。又派乌桓峭王等人率领步骑五万进入青冀二州，攻破清河、平原，杀害官吏百姓。
东汉朝廷为之震恐，赶紧任命素有威信且对北方有恩德的皇亲刘虞为幽州牧，负责平定张举、张纯之乱。
刘虞字伯安，他的祖父刘嘉曾担任过东汉的光禄勋。刘虞最初被举荐为孝廉，升任幽州刺史，百姓与蛮夷都被他的仁德所感动，鲜卑、乌桓、夫余、秽貊等部族都按时朝贡，不敢骚扰边境，受到百姓歌颂，后因公事被免官。
