随着抗日战场形势的日益严峻，张自忠给蒋介石写了一份血书要求到战场上去，他表示宁愿死在战场上，也不要在后方苟活。同时李宗仁又极力向蒋介石推荐张自忠，于是，张自忠又回到了自己的老部队--59军（原38师扩编而成）。
回到部队后，张自忠对部下说的第一句话就是："今日回军，就是要带着大家去找死路，看将来为国家死在什么地方！"众人听闻此言，眼泪都流下来。
这时的张自忠已为他以后的路做好了设计。
1938年1月，张自忠以戴罪之身被任命为59军军长，奉命到商丘集结，准备参加徐州会战。
2月，张自忠带领部队在淮河防线取得独自领军后的第一场胜利。从此，张自忠就开始踏上了他要洗清耻辱的拼死之路。
在随后的临沂会战中，张自忠不计前嫌支援驻守临沂的庞炳勋部，两人以前在中原大战中曾有过节。
但是在国家大义面前，张、庞二位主帅尽释前嫌，紧密配合，经过七天七夜血战，取得临沂大捷，重创了日军最为精锐的部队之一--日军板垣第五师团，为后来的台儿庄战役赢得有利战机。
临沂一战，使张自忠名声大噪，国民政府因他建立奇功，于是就撤销了对他的一切处分。全国都知道了张自忠是抗日的热血男儿。
不论是在徐州会战还是后来的武汉会战中，张自忠坚定的服从调遣，哪里需要就冲到哪里，哪里危险他就带人顶上去，他要用战场上的奋力拼杀证明自己报效国家之志。日军也因此知道了中国军队张自忠的威名。
每次上战场前，张自忠都要提前写好遗书，活着回来，就销毁。
