公元1367年，朱元璋灭掉了陈友谅、张士诚，招降了方国珍之后，开始正式筹划北伐元朝。为此，朱元璋还特地从南京来到开封，亲自部署这场“灭元之战”。值得一提的是，在军事会议上，常遇春吹牛道：“我们以百战之师，攻打元朝残喘之卒，定然能长驱直入，不日必将灭元。”
朱元璋虽然出身低微，但他的军事眼光远远在常遇春之上，朱元璋说：“元朝建都百年，哪有这么容易，我们需要徐徐图之。”最终，朱元璋决定先取山东，再去河南，最后攻取元朝大都（北京）。谋定而后动，朱元璋封徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，二人领兵25万，带着冯胜、薛显、傅友德等一众猛将开启了明军北伐之旅。
第二年，朱元璋在南京称帝。这一年，徐达和常遇春二人从山东打到河南，再打到河北，到七月中旬，徐达领兵攻下通州，通州已失，大都门户大开，元朝最后一位皇帝元顺帝带着太子和后妃仓皇而逃，由居庸关逃到了开平。
