元顺帝逃到开平之后，朱元璋没有让徐达和常遇春回南京，而是命华云龙、孙兴祖留守北京，让徐达、常遇春转头向西，以收复山西、陕西、甘肃等地。当时秦晋之地是元朝在中原地区的重要防御力量，包括王保保、李思齐等人手握重兵，以抵抗徐达等人。
徐达和常遇春在西北征战近一年，在二人的铁血攻击下，李思齐投降，王保保兵败，仅带着18人逃往草原。
在平定西北之后，徐达、常遇春兵分两路进入草原，目标正是开平城。就是这场战争，徐达故意放走了元顺帝。
元朝有三大首都，分别是大都、中都、上都。其中，开平城便是元朝的上都，位于现在的内蒙古自治区锡林郭勒盟区域内，是忽必烈在草原上建立的第二座都城。由于这座城市建在草原之上，四周无险可守，对于军事家徐达来说，若蒙古没有强悍的骑兵拱卫，攻打这座城市并没有太大难度。但出人意料的是，徐达下了一个奇怪的命令：三面围城，在北面留一个口子。
对于徐达的这个命令，作为副将的常遇春非常不理解，常遇春找到徐达，大发雷霆，不认可这个部署，因为如果单放开一面，元顺帝必然会逃跑，自己便失去了立大功的机会。
然而，徐达作为主帅，没有理会常遇春的抗议。
洪武二年六月十三日凌晨，徐达一声令下，明朝大军如潮水一般从三面涌来，城内的蒙古士兵再没有100年前成吉思汗时期的凶悍，望着徐达的战旗，他们在瑟瑟发抖之余，没有过多的抵抗，而是仓皇从北面逃跑。当然，跟着他们逃跑的还有元顺帝。
