一年前，徐达、常遇春攻打大都，元顺帝在开战前顺利逃跑。一年后，二人攻打开平，元顺帝在开战时又顺利撤离。又过了半年，元顺帝在应昌驾崩，直到他去世，他或许都认为自己运气极好，让自己有幸死在草原之上，而没有被徐达活捉。实际上，他不知道，这是徐达故意放他离去。因为在这场角力的背后，有更深层次的东西，徐达领会到了，而常遇春没有领会。
在打扫战场时，常遇春得知元顺帝已经逃走，很生气地找徐达理论。徐达解释道：
是虽一狄，然尝久帝天下。吾主上又何加焉？将裂地而封之乎，抑遂甘心也？既皆不可，则纵之固便。（冯梦龙《智慧全集》）
徐达的意思是：元顺帝虽然是外族之人，但毕竟做了很长时间的天下之主。如果活捉回去，你让陛下（朱元璋）怎么处理他呢？是把他封为王侯，还是杀了他为百姓出气呢？我认为，以陛下的性格，这两者都不会做，所以，我故意放元顺帝逃跑，这样大家都不为难。
