在清朝末年，中国的处境比较恶劣。许多西方列强借机侵略中国以谋取经济利益。由于中国闭关锁国，没能赶上工业革命，导致工业实力以及军备力量薄弱，总体实力远远落后于其他西方国家。而西方也就利用他们的坚船利炮打开了中国的大门，导致大多数中国人生活艰难，很多人流离失所，无家可归。
来到中国以后，那些西方侵略者贪图中国的无数财宝，想尽办法的将财宝据为己有，因此导致了中国大量的文物流失。除了西方侵略者强取豪夺之外，当时的中国人自己的破坏也间接性的导致了国家大量的文物宝藏的流失。有的流落到异国他乡，有的则流落民间，当做传家宝一直保护着。
清朝覆灭之时，各种势力雄起，都想分一杯羹。风头正盛的新兴资产阶级代表袁世凯和清朝的皇室签订了一个条约，就是优待皇室的条约，包括按时发放年俸、按时分福利，还有一条比较重要的就是国民政府保护原属于宗室成员的"私人物品"，不予没收。这样的条约本应该能让更多的文物得到保护，至少不至于流落其他地方，但是，这些文物还是没能逃脱被流浪的遭遇。