等到1645年正月十二日，当时镇守潼关的将军直接投降清军，结果在第二天的时候，他就和那些农民起义军全部被屠杀。李自成在知道了这个结果之后，也知道西北也肯定呆不住，在他撤退之前，他把西安城内所有的建筑和仓库全部烧掉。幸亏那个执行命令的人还算是有点良心，只点燃了几座楼，给百姓留下了粮食和房屋。
李自成在北边打不过，于是他就直接往南下，把武昌和襄阳都拿了下来。4月下旬的时候，在一次战斗中，农民军大败，几万人被杀。李自成的两个堂叔在被俘虏之后也被杀掉，李自成仅剩下万余人。在5月初，李自成带领的农民军，来到湖北通山县，李自成带着28名亲兵，在九宫山一带侦查地形。
附近的村民在听到有贼人到的时候，就集结了几十个人过来杀他们。这些农民多年来饱受这些流贼的苦，最重要的是，他们还不知道周围有几千农民军，以为只是一股小部队，所以就直接上来杀。
李自成扭头就逃，跑到一个叫牛背岭的地方遇到了磅礴大雨，李自成的马根本走不动，只好一脚一脚的往前走。有个农民看见他一个人走着，身边还有匹好马，就直接拿着锄头出来。但是李自成毕竟有搏斗经验，所以很快就直接把这个农民压在身下，准备抽刀杀他，但是因为下雨天，刀都沾上了泥，不好抽出来，而这个农民的侄子突然看见了，赶紧跑过来拿着铁锹，向李自成砍去，就这样，李自成的半个脑袋直接被削了下来。
