公元208年，曹操在陆续歼灭北方的袁绍和吕布等军阀之后，雄心万丈不可遏制，一心要建立一统天下的旷世伟业。曹操挥师南下，先夺取荆州，逼降刘璋打败刘备，继而又饮马长江，试图一举吞并孙权，把整个江南地区都囊括入自己的势力范围。
被逼到死角的刘备和孙权，在迫在眉睫的生存危机面前，终于携起手来，结成战略同盟，共同对抗曹操。曹操的人马虽然人多势众，但毕竟大都是来自北方的步兵和骑兵，不识水性，不善水战，面对烟波浩渺的长江，让他们感到胆怯心虚，战斗力大打折扣。
孙刘联军则充分发挥长江天险的屏障作用和自己的水师优势，同时又先后采用诈降计、火攻计等计策，最终在赤壁之战中大破曹军。曹操万没料到，自己的这次规模浩大的远征竟然是这样一个悲剧结局，虽然心有不甘，但部队伤亡惨重，已经失去斗志和战斗力，只得仓皇撤退。在曹操撤兵过程中，著名的“华容道”事件发生了。
《三国演义》中的“华容道”
《三国演义》中，华容道的主角是关羽和曹操。诸葛亮预判出曹操的撤兵路线，并在其路线上安排了几路伏兵，计划活捉曹操。关羽能力最强威望最高，被安排在最后一道防线：华容道。
