汉高祖刘邦起自草莽，百战而得天下，当了皇帝后刘邦将异姓王全部剪除，封刘氏子弟为王巩固大汉江山，刘邦死后，传位次子刘盈为汉惠帝，刘盈仁弱，朝政被其母吕后把持，不久惠帝病死，吕后临朝称制，分封诸吕，对威胁自己权利的刘邦的子孙大开杀戒。
汉高祖刘邦共有八个儿子；
长子齐王刘肥，生母是刘邦在沛县时的外室曹寡妇，小时候因为长的胖胖呼呼，所以名肥，刘肥是皇长子，所以封地最大，公元前193年，刘肥入朝，惠帝以家人礼厚待刘肥，酒席中请其上座，吕后大怒，命人准备毒酒要毒死刘肥，酒却被惠帝抢过要喝，吕后慌忙打翻酒杯，刘肥见势不妙，托醉告辞，后得知酒中有毒，十分惊恐，齐国内史建议他把齐国的阳郡献给吕后长女鲁元公主，并尊妹妹鲁元为太后，这种荒唐的名号居然得到吕后认可，因此刘肥得以善终。
次子汉惠帝刘盈，刘盈从小跟着吕后颠沛流离受了很多苦，刘邦称帝后不喜欢软弱的刘盈，几次要改立戚夫人的儿子为太子，吕后深恨之，吕后临朝，先让人拔掉戚夫人的头发，又斩断戚夫人四肢，挖眼熏耳，灌上哑药，将其扔进厕所，并请皇帝刘盈去看人彘，刘盈受到惊吓，大病一场，从此心灰意冷，22岁就患病死去。
三子赵王刘如意，如意是戚夫人所生，刘邦最宠爱这母子二人，觉得如意类几想立为太子，但朝臣激烈反对，刘邦只好作罢，但他担心自己死后如意被迫害，就将如意封为赵王，令周昌辅佐，刘邦一死，吕后就催促如意进长安，但被周昌阻挡，吕后就先将周昌调回，如意被召回，惠帝知道吕后要害如意，和如意寸步不离同寝同卧，一连几个月，一天惠帝去打猎看如意熟睡未醒就独自出发了，回来后发现如意已被毒死，赵王是第一个被吕后所杀的刘氏子孙。
