他本为流寇出身，习惯了打家劫舍挣钱方式。而恢复生产，创造财富一事，他没耐心玩下去，为让自己政权持续玩下去，只能继续打仗，
崇祯十七年（1644年）二月，李自成率部讨伐大明京师，这一战打得极为顺利，拿下不少重镇，也解决了生存危机，除了周遇吉这个硬茬外，其他人根本够不上啥威胁，一个月左右，李自成拿下山西境内大部分重镇兵指北京。
不久，居庸关、保定、昌平相继被拿下，李自成兵临北京城下，本想从崇祯这老小子拿点便宜，要他册封自己当个西北王，崇祯那肯同意。谈不妥，那就攻城，那知道城内那些功勋投降打开城门，?李自成顺利拿下北京，崇祯见大势已去，去了煤山自缢而亡，大明王朝灭亡。
进入北京后，李自成下令“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”让北京秩序迅速恢复，准备让北京成为自己新大本营。
几日后，李自成又遇到了一个大难题，那就是没钱。
西安出发之时，兵力大约有六万左右，一路打下去后，军队已破二十万，这让大顺极为薄弱后勤难舆承受，军队即将没钱了。
李自成这群人跟自己还不是为了吃饭，可钱没了怎么养军队，为避免哗变出现只能筹钱。
李自成进入北京第九天，让人四处去旧明官员家里去抄家。大将刘宗敏搞了五千个夹棍，让全部官员严加拷问，在他们逼迫下不少官员只能认栽交钱保命。
李自成进入北京后，稳定局势后，就让手下去抄旧明官员家产，可他并未忘记巩固统治，派人到山海关劝降吴三桂。
吴三桂并未理会李自成劝降，选择跟满清合作，引清兵入关清剿李自成。至于李自成策反工作为何会失败，根本原因就是李自成不信任吴三桂，直接原因就是刘宗敏抢占陈圆圆。
