李自成当皇帝时间是1年5个月，不是42天。
李自成拿下北京后，在北京待了42天，指的就是这个时间段。
崇祯元年（1628年）朝廷对驿站进行精简，李自成下岗回家欠了钱，又杀了两人，被迫无奈去当了几年兵，本想是个新活路，哪想着军官克扣军饷将李自成逼上绝境。李自成先后在王左挂、张存孟底下效力，奈何两人相继投降明廷。
李自成为生存去了山西投靠舅父高迎祥。明廷加大力度对农民军围剿，李自成日子并不好，舅父高迎祥死后，他便成为“闯王”，率军跟明廷又干了几年，差点死在明廷手中。
李自成这家伙稳定下来后， 便想着如何扩大势力，提出了“均田免赋”收留饥民，扩大自己势力。这招还真奏效，李自成很快有了足够力量叫板明廷。李自成有开始新一轮讨伐明廷计划，先后拿下洛阳、开封两座重镇，斩杀明廷高官傅宗龙、汪乔年。击溃陕西巡抚孙传庭。李自成个人力量达到巅峰，拿下襄阳后，便自称新顺王”招抚流民、让他们过上安定生活。
为避免农民军作大，崇祯强令孙传庭出军讨伐李自成，李自成沉着应战，坚壁清野，断明军粮道，迫使孙传庭撤军，乘胜追击拿下潼关，杀掉孙传庭，平定陕西。
崇祯十七年（1644年）1月，李自成在西安当了皇帝，政权建立后，发现如果自己政权没有赋税，那皇帝吃什么，手下那一大帮人吃什么，统治还如何维持下去。
口号已难以收回，李自成为让大军有足够军费，把西安附近富户全部拿下，可那点钱花哥几天也就没了，李自成又不好跟百姓收税，李自成陷入沉思中。
