古印度是佛教的发祥地，很多印度的知名高僧都曾经来到中国传教，他们对中国的文化非常了解，但是由于朝代的更替，他们对中国的称呼也成了一个问题。
古印度的沟通方式都是使用梵文，在梵文中中国被称为“支那”，如今我们听到“支那”这两个字就感觉被侮辱了，这是日本人对战败者轻蔑时候说的一个词。“支那”一词起源于印度，古印度让人称中国为“chini”。唐朝时期玄奘法师前往印度求经，经书取回之后，高僧按照音译把“chini”就翻译成“支那”，后来的英文中的China。
在印度古籍《摩诃婆罗多》、《摩奴法典》、《罗摩耶那》中就曾经出现过，但是并不能确定是指的中国，“支那”和葡萄牙语、荷兰语、德语、英语中的China以及法语中的Chine都是发源于梵语。日本僧人空海在唐代时期曾到中国学习佛经，他书中的“支那”就是从汉译经典中的学来的，甲午战争清政府战败，被长期把中国尊为上国的日本开始用“支那”一词称呼中国，并且带上了对失败者的轻蔑色彩。
到现在为止还有人背后称呼中国为“支那”，欧洲的一些国家还在称呼中国为“契丹”这些都是因为马可波罗给中国起了一个“代号”。
