夜郎建国，到了战国时其势力已相当强大了，有君长等政权组织。司马迁说夜郎人“耕田，有邑聚”，过着定居的农业生活。1975年在贵州西南的兴仁兴义县的汉墓中出土的一具陶制的水田模型，块块相连的田中水稻茁壮成长，灌溉渠道纵横交错，水闸上飞鸟昂首而立，池中荷花点点，游鱼尾尾，岸上树木参参，一排恬静的田园风光。反映了这里的人们对水利的重视和依赖。史书记载，西汉成帝时，夜郎王兴与钩町王禹、漏外侯俞之间相战，汉王朝派太守陈立去诱杀夜郎王兴后，兴的岳父翁指率众反抗，陈立引兵破坏其水道，夜郎人震怒，斩了翁指的头以献。这一记载正与前面的水田模型相印证。
夜郎人习惯于将发挽成锥形髻，饰以银、铜钗，就是所谓的锥结。1977-1978年在贵州西部的章赫等地发掘的100多座汉墓，许多是夜郎人的。古夜郎国是由夷、濮、僚等民族联合组成的，其中夷是后来的罗罗，即今天彝族的前身。它是夜郎国的统治民族，“尤、付、尹、董氏”的大姓皆属此族。
