在中国历史上的开国皇帝中，东汉的开国皇帝、光武帝刘秀算是一个“另类”。相比较其他从小就“燕雀安知鸿鹄之志”的开国皇帝，刘秀早年的人生理想只是“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，显得比较“没有志气”。
正因为早年的理想如此，刘秀的大哥、自比刘邦的刘縯才将刘秀比作刘邦的二哥、老实农民刘仲。阴丽华是刘秀老家的一等美女，想娶来当老婆并不奇怪。但“执金吾”是什么的官职，以至于成为刘秀早年的人生目标呢？
自从秦朝以来，中国中央官制为“三公九卿制”。“九卿”分成两大种类：一种是国政官员（廷尉、典客、治粟内史）；另一种是宫廷官员（奉常、郎中令、卫尉、太仆、宗正、少府）。注：有些宫廷官员也兼理部分国政。
