永元三年（公元91年），北伐匈奴有功的窦宪被封为大将军，为一劳永逸地解决北匈奴，窦宪上书汉和帝，请求进行第三次北伐。获得批准后，窦宪随即派遣狄燮、司马尚任二人带领大军远征西域，汉军在金微山将逃遁于此的北匈奴王庭包围。一番惨烈激战下来，汉军阵斩敌军五千余人，北匈奴单于独身遁走，其母被汉军俘获。这次行军里程超过五千里，是汉匈大战中汉军最远的一次行军。战后，北匈奴单于之弟代表北匈奴部落向汉朝称臣，大汉将其立为单于，与南匈奴一视同仁。随着北匈奴的臣服，汉匈间的上百年的征战就此宣告结束，大汉取得了战争的彻底胜利。另一方面，窦宪由于立下不世功勋，也因此逐渐变得骄横跋扈，甚至藐视年幼的和帝，屡次在朝臣面前口出狂言，甚至宣称要取而代之。
永元四年（公元92年），十四岁的汉和帝刘肇亲政，在内宦的帮助下，他成功清除了外戚窦氏，窦宪也被和帝赐死。窦宪死后，其功绩也被史官刻意抹杀，人们对其印象也逐渐转变为“专横跋扈”、“开东汉外戚专权先河之人”。事实上，不少文人墨客还将其当做东汉灭亡的始作俑者而大加鞭挞，无人再记其击败匈奴、消灭边患的伟大功绩。直到南宋范晔撰写《后汉书》时，才详细记载了他击破匈奴的具体情况，范晔更是直称其功绩超越了前汉卫青、霍去病二人，并对世人对其的凉薄态度感到愤愤不平。至于窦宪究竟是不是因“功高震主”而冤死，则是仁者见仁，智者见智了。
参考文献：
《后汉书·卷二十三》
