1642年，大清开国皇帝皇太极突然猝死了。由于皇太极生前并没有指定过继承人，所以由谁来继承大清皇位就成了一个悬而未决的问题。当时有两个人对皇位都是志在必得，这两人是：皇太极的十四弟多尔衮和皇太极的长子豪格。
满清共分八旗，多尔衮与他的同母兄弟阿济格、多铎一起掌管着两白旗（正白旗、镶白旗），论实力自然是非常强劲。而且多尔衮战功显赫，在朝廷中又主管六部之首的吏部，政治经验相当非常丰富。此外，早年清太祖努尔哈赤原本就有意将皇位传给多尔衮三兄弟中的其中一人，但因为当时三人年纪尚小，最终皇位被皇太极夺走了。所以，多尔衮现在争夺皇位也算是要回原本就属于自己的东西。
豪格是正蓝旗的旗主，论实力自然比不上多尔衮手中的两白旗，但豪格的优势在于他是皇太极的长子，所以原本在皇太极统领下的两黄旗（正黄旗、镶黄旗）全部支持让“先帝之子”继承皇位。这样豪格就得到了三个旗的支持，论实力一家独大。此外，豪格自幼就跟随皇太极南征北战，论战功绝不亚于多尔衮。同时，豪格有过多年主管户部的经验，在政治方面也算是得到过历练。
由于多尔衮和豪格都有自己的优势，所以双方谁也不肯相让，两派势力甚至闹到了剑拔弩张的地步。为了最终解决这个问题，满清的各个旗主王爷商议在盛京崇政殿（今沈阳故宫的中央大殿）召开会议，决定谁将成为皇位继承人。
在会议召开那天，几位拥有决定权的旗主王爷在崇政殿里面商议由谁来继承皇位，殿外则早已被两黄旗的兵马围了个水泄不通。两黄旗大臣索尼、鳌拜等人甚至佩剑进殿，大有逼宫之意。而两白旗的人在得到多尔衮哥哥阿济格发出的调兵令后，也正在集结兵马向崇政殿赶来。可以想象，当时无论是两人中的哪一个得到皇位，一场恶战都将不可避免。
关键时刻，镶蓝旗旗主济尔哈朗突然提议皇位由皇太极第九子爱新觉罗·福临继承皇位。这个意想不到的提议很快就得到了多尔衮的赞同。这样一来，形势就完全发生了变化。正白旗、镶白旗、镶蓝旗都拥护福临登基称帝，两黄旗的目的是让“先帝之子”继承皇位，豪格和福临都是“先帝之子”，谁继承都是可以接受的，所以也赞同济尔哈朗的提议。结果，豪格就变成了孤家寡人，也只好同意支持福临即位了。
