自古以来，因功高震主而惨遭屠戮的名将不计其数，春秋时期的文种，汉朝时的韩信，明朝时的蓝玉、傅友德就是明证。当然，也有功盖天下而得以安享晚年的，他们的避祸之道大同小异。
对于皇帝而言，他们最忌讳臣子邀买民心以为己用，越清廉、越正直的臣子，就越遭皇帝猜忌，尤其是那些手握重兵、功勋卓著又能征善战的将领。因此，聪明的将军就会主动交出兵权、广置良田美宅以自污名节，来换取皇帝的信任，以此保全性命。
第一个用此招的人是秦将王翦。王翦率六十万大军南下伐楚，临行前向秦王嬴政请赐美田宅园，作为子孙后代的产业，先后五次上书索取。部下不解，都认为王翦太过分了。王翦向他们解释道：秦王生性多疑，如今我率领国家主力倾巢而出，唯有向秦王提出诸多要求，表明我除金钱外别无他求，才能消除秦王的疑虑。灭楚后，王翦彻底隐退，不再带兵，最后得以善终。
卫青也是个懂得明哲保身的聪明人。卫青北伐匈奴，七战七捷，劳苦功高，军中许多军官都出自他帐下。卫青战功显赫，地位尊崇，历任侍中、太中大夫、大将军、大司马，但从不养士，以免遭到猜忌。即便后来姐姐卫子夫失宠，也未能动摇卫青的地位，依旧荣宠不减，直至善终。
