明代中期以后中国进入了一个空前少雨的年代，出现全国性的大旱灾。万历、崇祯年间，旱灾变得越来越频繁，大旱之年的比率也在增加。
崇祯十七年三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿... ...但是，当李自成带着近百万起义军进驻京城后，才过了短短四十天，原本战力高涨的起义军就像是霜打的茄子一样萎靡不振，被远逊于自己的清军打得节节败退，几乎全军覆没。
那么，这是为什么呢？
有人说，这支队伍出身草根，军容军纪均不达标。其实，这种说法是错误的，李自成是个有能力的领军者，他的队伍组织性极强，并非散兵游勇。还有人认为，是因为李自成军的兵力太多，辎重补给跟不上，导致军粮不足士气涣散。
其实，这种说法更站不住脚，李自成进京后通过清剿各大贪官府邸捞到几千万两银子，这笔钱抵得上朝廷十年的收入，至少，可以让几百万农民兄弟吃上几十年，足以养活这支百万雄兵。那么，究竟是什么原因让百万雄狮瞬间失去了战斗力呢？
答案是可怕的，那就是鼠疫，又称明末华北鼠疫、京师大瘟疫、明末大鼠疫、疙瘩瘟，是指明朝崇祯帝在位期间中国北方出现的大鼠疫。
李自成攻进京城后，正赶上京郊鼠疫蔓延。医学研究表明，在鼠疫流传到一个城市时，老百姓在没有准备的情况下，对瘟疫的抵抗力几乎为零，而老鼠及跳蚤更是鼠疫的绝佳传染源，所以，鼠疫在初临某地时往往会带来极高的死亡率。
史籍记载，崇祯十六年京郊发现鼠疫蔓延，由于，在疫情爆发前正值寒冬，温度极低，疫情并未在短时间内迅速爆发。李自成进京的时候冬去春来，复苏的温度使老鼠、跳蚤变得活跃，鼠疫获得了催化剂，疫情迅速蔓延开来。
