一次，穷书生方宾骑着一头毛驴到街上的鞋垫买鞋。到了鞋垫店门口，他就随便把毛驴给拴了一下，就进店而去。谁知他的毛驴因为缰绳没被绑紧，没三两下就被挣脱了，然后沿街上撒欢跑来。恰在此时一个姓蔡的指挥使的仪仗队伍从此间路过，而这位蔡指挥使是明朝洪武年间的三品大员。因为此时的军人地位很高，因此这些军官作威作福惯了，就横行霸道。
而方宾的毛驴正好冲撞了蔡指挥使的仪仗队，他的手下就将毛驴给拽住，然后对其一顿狂揍。痛得毛驴嗷嗷直叫，周围的人见状都躲得远远的。店里的方宾听到自己的毛驴如此惨叫，于是就顾不上买鞋，就跑了出去一看，发现几个士兵殴打自己的毛驴。
方宾见状气不打一处来，上前就对几个士兵开骂。马车里的蔡指挥使探窗一看，是一个穷书生。居然敢对自己的人这么无礼，不就是对自己的不尊敬吗？于是二话不说，就让手下将方宾痛打一顿。蔡指挥使见差不多了，就让他的仪仗队伍离开。方宾怎能受此侮辱，于是就从腰间掏出皮鞭，朝路边的栅栏狠狠甩去，结果断成2截。并且朝着蔡指挥使的仪仗队怒吼：我日后要是不报此仇，就和这皮鞭一样的下场。说完就拉上毛驴回家去了。
至此之后，方宾再也不像从前那样碌碌无为，而是闭门读书，达到了茶饭不思的境界。就这样持续了3个年头，后来他以贡生的身份，考入了太学。被授予了兵部主事的职务。到了永乐年间，一次，明成祖朱棣和大臣们在观赏元宵灯会。方宾当场写了一篇《赋元日观灯》的诗，声情并茂，受到了明成祖的赞赏。
