中国古代封建社会皇权至上，皇帝在肩负国家重任的同时，也拥有着绝对的权力，皇帝的一句话就可以决定一个人的命运，所以宫中侍奉的宦官、宫女们在皇帝面前都要格外谨慎顺从，以免因触怒皇帝而丢掉性命。但有一名宫女在看见皇帝打瞌睡出丑后忍不住失声大笑，不仅没有被责罚反而受到了皇帝的宠幸，改变了一生的命运，这名宫女就是明朝嘉靖皇帝晚年的宠妃——尚寿妃。
嘉靖帝之前的皇帝是以荒淫无度而出名的明武宗朱厚照，由于各种原因朱厚照在31岁时就疾发身亡，在无子嗣继承皇位的情况下，张太后与内阁首府共同商议，选择了明武宗的堂弟朱厚熜继位，为嘉靖帝。
嘉靖帝登基后勤政爱民，对内整顿不正之风，减轻民众赋税，对外打击倭寇守卫国家，开创了中兴盛世。但是在他执政的中晚期，因为过度崇尚道教，做出了不少滥杀无辜的事情，甚至还因为道士“二龙不能相见”的胡话而疏远太子，导致了父子关系的淡薄。
而就是在嘉靖帝昏庸迷信的这个时期，尚寿妃与嘉靖帝有了真正的交集。有一天，嘉靖帝在大殿之内边诵经边敲磬，因为前一天晚上批改奏折到半夜，所以白天诵经的时候犯困打起了瞌睡，一不留神便敲空了还差点摔倒，这让他感到有些尴尬，而殿中的太监和宫女看皇帝面色不善都不敢出声。
