在汉和帝时期的这次出征，汉朝上上下下就没想把事情搞大，自然也给予不了窦宪太多了支持。不过与霍去病天才般在草原寻觅敌人的手段不同，窦宪的方法是利用边疆少数民族部队打探敌情，确定北匈奴的王庭位置后，突然以迅雷不及掩耳之势，袭杀匈奴人。
这就有了著名的稽落山一战，窦宪以一万骑兵，斩首一万三，受降二十万众，缴获牲畜一百多万头。霍去病封狼居胥，而窦宪则在燕然山刻石勒功，史称燕然勒石。著名史学家、文学家班超为他书写铭文。几年之后，窦宪再次出塞攻打北匈奴，名王以下五千人被斩，单于的皇太后都被抓回京城。
窦宪给北匈奴的教训，甚至超过了霍去病。自此他们不敢与汉朝为敌，只能向西远去，后来还横扫了东罗马帝国，改变了欧洲的格局。说起来，欧洲人那时候是汉朝的手下败将的手下败将。
只不过，窦宪是沙场名将，却不是汉朝的忠臣。他取得巨大成功后，竟然还密谋篡汉自立。此时十四岁的汉和帝发现了他的阴谋，利用心腹宦官提前动手，逮捕了窦宪和他的党羽，没收了大将军印，改封为冠军侯。
这是霍去病曾经受封的爵位，对于窦宪来说也是实至名归。只不过霍去病封爵时，正是意气奋发的时候，而对于窦宪来说，这不过是在死前吃下的最后一顿饱饭。就在不久之后，冠军侯窦宪被赐死，他的兄弟亲属也纷纷落得被迫自尽的下场。
