在汉朝甚至中国历史上，霍去病的地位是十分崇高的。他封狼居胥，立下彪炳千古的战功，也成为后世的楷模。其实，在他去世后不久的东汉，同样有一位将军，几乎复制了他的成功，还获封和他一模一样的爵位，但名气却没有那么响亮，形象也没有那么高大。
他叫做窦宪，和霍去病一样，也是以外戚的身份飞黄腾达的。不过，窦宪的出身要高贵得多。霍去病是小吏所生的私生子，而窦宪的曾祖父是云台三十二将之一的窦融，曾经纳河西五郡给光武帝刘秀，被封为安丰侯。
只不过因为窦宪的爷爷窦穆得罪了汉明帝，被赐死在狱中，一同而死的还有窦宪的父亲和叔叔。这样一来，窦家是衰落了，人生的大起大落，让窦宪从纨绔子弟，变成了街头打架斗殴的小混混，为人好勇善斗。
没想到，窦家在此时又迎来了转机。窦宪的两个亲妹妹一同被召入汉宫，嫁给了汉章帝。这两个窦家女都很漂亮，也深得汉章帝的喜爱，一个被封为皇后，一个被封为嫔妃。窦宪的春天马上到来，他逐步开始以外戚的身份获得父祖有过的权势。
不久，汉章帝驾崩，窦皇后升级为窦太后，她的养子刘肇继位为汉和帝。汉和帝才十岁，大小事务都是有窦太后处理，看上去，窦宪是即将平步青云了。
